Saint-Michel, c'est d'abord un quartier commerçant. Des rues où il fait bon flâner pour dégoter les bonnes affaires. Justement, question bonnes affaires, c'est bientôt le temps de la braderie, le grand rendez-vous annuel, une tradition ancrée dans la mémoire de la ville. Des centaines de personnes affluent durant trois jours (les 13, 14 et 15 octobre, cette année). « Du Lapin Rouge à la place Saint-Michel, de la rue Saint-Yves au parking Saint-Sébastien, les allées seront encore noires de monde. C'est une grande fête avec de nombreuses animations pour petits et grands », promet Christian Droniou, président du Comité de défense des commerçants usagers de Saint-Michel.

Le quartier a beaucoup changé ces dernières années : un cabinet médical, un infirmier, des kinés se sont installés... « Au-dessus de nombreux commerces, les propriétaires ont rénové des appartements longtemps vides ou abandonnés. Des jeunes, des couples, de plus en plus de monde vit ici ».

Le commerce demeure la carte de visite du quartier. Aujourd'hui, il ne reste quasiment aucun pas-de-porte de libre. « Il y a davantage de demandes que de locaux commerciaux disponibles », reconnaît Christian Droniou. Le nouveau parking Saint-Sébastien a encore dopé cette demande. « C'est sûr. Il nous a apporté un « plus » au niveau commercial. » Avec la passerelle qui enjambe le Trieux, une liaison vers le centre-ville a été créée. Et un autre parking de 60 places a été aménagé... « Tout cela est très bien. Mais il faut que les commerçants et les prestataires soient citoyens. En journée, ce n'est peut-être pas nécessaire qu'ils stationnent juste devant l'entrée des commerces... Qu'ils laissent ces places disponibles pour les clients... »

Seul bémol, l'explosion du nombre de prestataires de services, banques, assureurs... « Je crois que nous sommes arrivés à un équilibre. Il faut rester très vigilants car il est nécessaire et primordial de préserver la vie commerciale du quartier. Son ambiance en quelque sorte. Ce qui fait son charme. »

Le charme, justement... Le quartier y travaille avec de prochains travaux sur la place Saint-Michel. Où seul un marchand de fruits et légumes est encore fidèle aux jours de marché. Les clients se sont évaporés... « On espère qu'avec cette nouvelle place, des marchands vont revenir. Un poissonnier ambulant est déjà candidat. D'autres le rejoindront sans doute ». Sécurisé, embelli, achalandé, le petit marché du mardi pourrait ainsi retrouver son second souffle.

Prochain rendez-vous aérien, demain, avec le quartier des Castors.